중국과 라오스가 반쿤에 공동 지원 및 훈련 센터를 가동함에 따라, 동남아시아 내 중국의 군사적 존재감이 더욱 주목받고 있다. 중국 측은 이 시설이 라오스 공군 조종사 훈련과 군사 협력 강화를 목적으로 한다고 밝혔다. 그러나 로이터가 분석한 위성 사진에 따르면 활주로가 아직 완공되지 않은 상태임에도 이곳에 항공기와 군용 차량이 배치된 것으로 나타났다.
반쿤은 이 지역에서 중국의 유일한 군사 거점이 아니다. 앞서 중국은 지부티에 후방 지원 기지를, 캄보디아 리암에 해군 관련 기지를 운영해 왔다. 반쿤의 경우, 주목할 점은 이곳이 동남아시아 내륙 깊숙이 위치한 공군 요소가 포함된 기지라는 것이다. 일부 전문가들은 이 장소가 중국이 해당 지역에서 활동할 수 있는 접근성과 지원 능력을 확대할 수 있을 것으로 보지만, 실제 작전 능력은 규모와 내륙에 위치해 있다는 점으로 인해 여전히 제한적이라고 지적한다.
따라서 반쿤을 단순히 완전한 군사 기지라고 부르는 것은 아직 시기상조일 수 있다. 베이징은 이 시설이 제3국을 겨냥한 것이 아니라고 주장하는 반면, 분석가들은 활주로, 인프라 및 기타 시설들이 어느 정도까지 개발되고 있는지 계속 주시하고 있다. 다시 말해, 현재 주목해야 할 점은 중국이 군사 활동 거점을 하나 더 확보했다는 사실뿐만 아니라, 그 시설이 앞으로 어떻게 발전해 나갈지에 대한 의문이다. 그리고 바로 그 점이 지역 국가들로 하여금… 지도를 좀 더 유심히 살펴보게 만드는 이유다.
